WikiSort.ru - Самолёты и вертолёты

Боевой вылет

«Либерейтор» с собственным именем Lady Be Good был новым самолётом, поступившим в 514-ю бомбардировочную эскадрилью 25 марта 1943 года. Эскадрилья входила в состав 376-й бомбардировочной группы 9-й Воздушной Армии^[1], базировавшейся на аэродроме Солух близ ливийского города Бенгази (англ. Soluch Field). Самолёт имел серийный номер «41-24301» и тактический номер «64», нанесённый на нос^[2]. Собственное имя Lady Be Good было от руки нарисовано на правом борту в передней части фюзеляжа.

Экипаж бомбардировщика был набран из недавно поступивших в часть лётчиков. Все они прибыли в Ливию неделей раньше самолёта — 18 марта 1943 года. В их первом совместном боевом вылете двадцать пять «Либерейторов» должны были атаковать гавань Неаполя вечером 4 апреля. Налёт совершался двумя волнами. Первыми должны были вылететь двенадцать «Либерейторов», за ними — оставшиеся тринадцать, в числе которых и Lady Be Good^[3]. После атаки все машины должны были возвратиться на свои аэродромы в Северной Африке.

Экипаж

• 1-й лейтенант Уильям Хэттон, пилот (англ. William J. Hatton)
• 2-й лейтенант Роберт Тоунер, второй пилот (англ. Robert F. Toner)
• 2-й лейтенант Хейс, штурман (англ. D. P. Hays)
• 2-й лейтенант Джон Воравка, бомбардир (англ. John S. Woravka)
• техник-сержант Гарольд Рипслингер, бортмеханик (англ. Harold J. Ripslinger)
• техник-сержант Роберт Ламотт, радист (англ. Robert E. LaMotte)
• штаб-сержант Гай Шелли, бортстрелок (англ. Guy E. Shelley)
• штаб-сержант Вернон Мур, бортстрелок (англ. Vernon L. Moore)
• штаб-сержант Сэмюел Эдамс, бортстрелок (англ. Samuel E. Adams)^[1]

Бомбардировщик взлетел с аэродрома Солух вскоре после 15:10^[4] в числе последних. После взлёта сильный ветер и ограниченная видимость помешали пилотам присоединиться к основной группе, и бомбардировщик продолжил полёт в одиночку.

Девять «Либерейторов» вернулись из-за песчаной бури, четыре машины продолжили полёт. В 19:50 бомбардировщики появились в небе над Неаполем на высоте 7600 м. Из-за плохой видимости «Либерейторы» не смогли атаковать основную цель. На обратном пути два бомбардировщика отбомбились по запасной цели, а два других сбросили бомбы в Средиземное море для снижения веса и экономии топлива^[3].

Исчезновение

Lady Be Good

аэродром Солух

Аэродром и место падения самолёта

Lady Be Good в одиночку возвращался в Ливию с боевого вылета. В 0:12 (5 апреля) пилот Уильям Хэттон сообщил по радио о том, что автоматический радиокомпас «Либерейтора» не работает, после чего запросил направление на базу^[3]. Самолёт, вероятно, перелетел аэродром, не заметив сигнальные ракеты, которые запускали с земли для привлечения внимания лётчиков. Следующие два часа бомбардировщик летел над пустыней Сахара, всё дальше отдаляясь от берега моря. Примерно в 2:00 экипаж покинул самолёт на парашютах, и обезлюдевший «Либерейтор» пролетел ещё 26 километров, прежде чем упал в песках Каланшо (англ. Calanshio Sand Sea) в Ливийской пустыне. Поисково-спасательная операция, организованная базой Солух, не смогла обнаружить каких-либо следов пропавшего самолёта, и случившееся с машиной и лётчиками стало загадкой^[3].

Самолёт: 1958 год

После того, как экипаж покинул самолёт, последний ещё некоторое время продолжал полёт. Судя по хорошо сохранившемуся остову и тому, что один из двигателей работал во время приземления, самолёт постепенно терял высоту и, достигнув ровной пустынной поверхности, приземлился на брюхо.

9 ноября 1958 года геологоразведочная партия компании «Бритиш Петролеум» сообщила на американскую авиабазу Уилус в Триполи (англ. Wheelus Air Base) об обнаружении в пустыне места падения самолёта. Американские военные не стали осматривать самолёт, поскольку в записях базы не было сведений о потере самолёта в этом районе^[3][5]. Тем не менее, место крушения было отмечено на картах, которыми должны были воспользоваться геологи во время разведки песков Каланшо, запланированной на следующий год^[5].

27 февраля 1959 года британские геологи Гордон Боверман, Гордон Шеридан и Джон Мартин^[6] заметили обломки близ точки 26°42′45″ с. ш. 24°01′27″ в. д. ^HGЯOL, находящейся в 710 километрах от аэродрома Солух. 16 мая место крушения было впервые замечено с самолёта экипажем «Дакоты» авиакомпании Silver City Airways. 26 мая американские военные с базы Уилус впервые прибыли к месту падения «Либерейтора»^[7].

«Либерейтор» хорошо сохранился, несмотря на то, что фюзеляж раскололся на две части. Бортовые пулемёты и радио были исправны, на борту имелся запас пищи и воды. Чай из найденного среди вещей термоса можно было пить. На месте крушения не были найдены останки членов экипажа, равно как и парашюты. Всё свидетельствовало о том, что экипаж покинул машину в воздухе. Записи, сделанные штурманом, обрывались на описании полёта над Неаполем^[3].

Обломки Lady Be Good

Место крушения в 1958 году   Носовая часть самолёта   Хвостовая турель «либерейтора»   Верхняя турель

Тела лётчиков: 1960 год

В феврале 1960 года армия США начала официальные поиски останков членов экипажа. 11 февраля в пустыне были найдены останки пяти человек — Хэттона, Тоунера, Хейса, Ламотта и Эдамса. Среди личных вещей был найден дневник второго пилота Тоунера, содержавший записи о походе группы по пустыне^[8]. Записи в дневнике обрываются на 11 апреля 1943 года^[9]. На основании осмотра останков расследование заключило, что три других лётчика отправились на север за помощью, и, вероятно, их тела погребены песчаными дюнами.

В мае 1960 года, когда информация о найденных самолёте и телах уже попала в прессу, ВВС и Сухопутные войска начали совместную операцию под кодовым именем «Климакс» (англ. Operation Climax). В поиске были задействованы транспортный самолёт C-130 и два армейских вертолёта H-13. 12 мая 1960 года геологоразведочная партия компании «Бритиш Петролеум» обнаружила тело штаб-сержанта Гая Шелли, находившееся в 38 км от пяти ранее обнаруженных тел. 17 мая американский вертолёт обнаружил тело техник-сержанта Рипслингера, лежавшее в 42 км от тела Шелли^[3]. Рипслингер прошёл по пустыне от места падения порядка 200 миль (то есть примерно 320 км) и на момент смерти находился в 100 милях от базы. Эти два тела — единственные, найденные во время проведения операции «Климакс».

11 августа 1960 года британскими геологами было найдено тело Воравки^[10]. Из-за неисправности парашюта лётчик разбился о землю вблизи места, где приземлились остальные члены экипажа^[10]. Останки Воравки были вывезены специалистами ВВС США.

Тело штаб-сержанта Вернона Мура не было обнаружено. Но, предположительно, его останки могли быть найдены британским армейским патрулем в 1953 году (в том же районе, где позднее были найдены Шелли и Рипслингер). Так как британцы не были на тот момент оповещены о пропаже американского лётчика в этих местах, то тело было сфотографировано, упомянуто в рапорте и захоронено на месте без дальнейшего расследования. В 2001 году один из членов патруля вспомнил об этом инциденте. Экспертиза останков по фотографии заключила, что они вероятно принадлежали мужчине и это мог быть Мур. Однако обнаружение этого тела и точная идентификация весьма маловероятны^[11].