WikiSort.ru - Самолёты и вертолёты

Первая мировая война

В начальный период Первой мировой войны задачи RFC были в основном сосредоточены на обеспечении боевых действий британских сухопутных сил, корректировке артиллерии и фоторазведке. Эта деятельность постепенно, но неуклонно, втягивала пилотов RFC в воздушные бои с немецкими пилотами. Позже, в ходе войны, к задачам RFC прибавились обстрел с воздуха вражеских войск и бомбёжка немецких аэродромов, а со временем — стратегические бомбардировки немецких промышленных и транспортных объектов.

В начале первой мировой войны RFC состоял из пяти эскадронов — одного наблюдательного воздухоплавательного (англ. RFC No1 Squadron) и четырёх, вооружённых самолётами (эскадроны RFC No2 и No3 были первыми авиационными подразделениями в мире). В основном, пилоты Корпуса летали на самолётах B.E.2, Farman MF.7, Avro 504, Vickers F.B.5, Bristol Scout и F.E.2. К маю 1915 года Королевский лётный корпус насчитывал 166 самолётов.^[2]

Начиная с 13 сентября 1914 года RFC использовался для воздушной разведки. В течение 1914 года также осуществлялась и аэрофотосъёмка, но более или менее эффективной она стала только в следующем году. К 1918 году фотосъёмка могла осуществляться уже с высоты до 15 тыс.футов (5 тыс.м), и на таком снимке можно было распознать более 3000 фигур людей. Парашютами пилоты RFC во время Первой мировой войны не пользовались, парашют марки Calthrop Guardian Angel (модель 1916 года) был официально принят на вооружение лишь в конце 1918 года.

В августе 1915 года новым командиром Корпуса стал известный лётчик Хью Тренчард. Он выступал за более агрессивный подход и добился начала постоянного патрулирования линии фронта. Это привело к увеличению потерь. К 1916 году ежедневно RFC теряли в среднем два экипажа, а весной 1917 года потери выросли до пятьдесяти самолётов в неделю. Снижения потерь удалось добиться только после того как на вооружение Корпуса поступили усовершенствованные истребители, такие как: Bristol Fighter, Sopwith Pup, Sopwith Camel, S.E.5 и Airco DH.2. Имелись и новые бомбардировщики, в том числе, Handley Page и Airco DH.4. Благодаря новой технике, британские лётчики смогли переломить ситуацию и вместе с французскими ВВС добились превосходства над врагом^[2].

В июле 1916 года, к моменту начала битвы на Сомме, Лётный корпус насчитывал 421 самолёт, разделённых на двадцать семь эскадрилий, объединеных в четыре бригады, каждая из которых была прикреплена к одной из британских армий; также имелось четыре эскадрильи змейковых аэростатов и 14 воздушных шаров^[2].

17 августа 1917 года генерал Ян Смэтс представил Военному Совету рапорт относительно будущего военной авиации. В виду её значительного потенциала для «опустошения вражеских земель и разрушения индустриальных и густонаселённых центров в больших масштабах», он рекомендовал создать новый вид войск, который был бы на одном уровне с Армией и Королевским флотом. Его создание сделало бы возможным использование персонала и техники морской авиации на Западном фронте, а также прекратило бы конкуренцию между видами вооружённых сил, которая неблагоприятно сказывалась на закупках самолётов. 1 апреля 1918 года RFC и RNAS были объединены. Образовался новый вид войск — Королевские военно-воздушные силы (англ. Royal Air Force, RAF), — под командованием нового Министерства ВВС^[en]. Если в 1914 году в штате Лётного корпуса состояло 2073 человека, то к началу 1919 года в RAF было уже 4000 боевых самолётов и 114 тыс.человек.